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本文参加百家号#科学了不起#系列征文赛。在《侏罗纪公园3》拍摄之前，人们对于恐龙时代顶级掠食者的认知，恐怕仅限于霸王龙。直到这一部电影中棘龙的出现，让人们意识到还有一种比霸王龙更加恐怖的巨兽曾经存在过。在电影中，棘龙凭借自己无与伦比的战斗力，将霸王龙“碾成渣”，迅速抓住了大众的心，成为了很多人心中新的恐龙霸主。但是，真正的棘龙，和电影里可能大不相同，历史上的棘龙基本不可能战胜霸王龙，这或许会让很多人感到失望。年，古生物学家在年发现于埃及西部的拜哈里耶绿洲首次发现棘龙化石，由于其背部有棘刺，于是将它命名为“有棘的蜥蜴”，也就是棘龙。这具化石是几十年里人类所掌握的唯一棘龙化石，也是人类对棘龙仅有的了解。根据化石考古的资料显示，棘龙出现于侏罗纪晚期，也就是大约1.14亿年前，并在白垩纪晚期随着其他恐龙一起在大灭绝事件中退出历史舞台，总计在地球上活跃了万年。自从年以后，人类就没有发现新的棘龙化石。更遗憾的是，在二战期间，由于盟军的轰炸，保存在德国的这唯一一具棘龙化石也被炸毁。因此，棘龙的很多方面在人们的口中都是大相径庭，让人们莫衷一是。当时人们推测，棘龙的体长大约有18米，重达6吨。这个体型，已经相当巨大了。但是在后来的时间里，人们对于棘龙体型的估算越来越夸张，甚至有人认为棘龙的重量可以达到20吨，这也是电影创作者认为棘龙比霸王龙更强的原因之一（当然，还有博人眼球的原因）。年，摩洛哥又出土了一具棘龙化石，让我们对它有了更深刻的了解。意大利米兰市民自然历史博物馆的克里斯蒂亚诺·达尔·萨索和他的同事计算认为：棘龙的长度大约为17米，重7-9吨。目前古生物学家比较相信的数字，大约是6.4-7.5吨。虽然长度上棘龙略胜过霸王龙，但体重却远远不如，因此它们不太可能是霸王龙的对手。但是另一方面，棘龙却拥有着霸王龙所不具备的另一项强大技能——游泳。古生物学发现，棘龙的骨骼是它属于半水性动物的重要证据，其牙齿的氧同位素同样也指向了这一种可能。易卜拉欣也是这个说法的坚持者，但是，尽管他此前就在宣传这个说法，却始终得不到肯定。实际上，早在几个世纪之前，古生物学家就怀疑陆生恐龙有可能具备游泳的能力。尤其在棘龙出现后，它的很多特性都暗示了这种可能。但是，他们在这方面的研究始终没有什么突破，所以很多人逐渐开始对这个观点持消极态度。连棘龙的游泳技能也越来越被怀疑，一度有人宣称棘龙不可能会游泳。相比之下，加拿大皇家泰瑞尔古生物博物馆的唐纳德-亨德森相对“中庸”一些，认为棘龙头重脚轻，虽然可以很好地漂浮在水中，但是也不太可能具备追逐猎物的能力。不过最近，科学家们终于确认：棘龙是人类已知的第一种会游泳的陆生恐龙。来自底特律大学的古生物学家尼扎·易卜拉欣（NizarIbrahim）领导了这一次研究，并且将研究成果发表在了《自然》杂志上。这个发现真的让我们以全新的眼光，看到了恐龙世界的无限可能性。他这样介绍说，这不只是对现有的对棘龙的描述进行了补充，而是从全新的角度去了解它，并彻底改变了我们认识的恐龙所具备的真实能力。这一次，他相信自己终于找到了“无可辩驳的证据，证明恐龙的体内确实存在着用于在水中推动自己前进的身体结构”。（图片说明：易卜拉欣团队新发现棘龙化石示意图，红色的是/年收集到的骨头。绿色表示在年最近的挖掘中收集到的尾骨。）这个证据，来自于古生物学家在本世纪初发现的棘龙尾部化石。这块化石来自于一条生活在距今万到1亿年之间的一只棘龙，很好地填补了以往棘龙形象的空白。实际上，这具化石的挖掘工作结束后，易卜拉欣团队并不满意，坚持要回去继续挖掘，终于功夫不负有心人，找到了遗失的部分，也揭开了棘龙的游泳之谜。（图片说明：嵌入沙质层的棘龙尾椎化石，厚度约30厘米）据了解，这条棘龙的尾巴呈现出鳍状，有点类似于大鲵（即俗称的娃娃鱼）。至少我们目前发现的动物中，这样的尾巴都是用来游泳的。因此，我们有理由怀疑，这是棘龙为了满足在水中游泳、生活而演化出来的形状。（图片说明：大鲵，尾巴和他们推测的棘龙相似）在论文中他们描述这条尾巴：“具有出人意料的独特形状，由极其高大的神经棘刺，呈现出拉长的V字形状，形成了一个巨大的、灵活的鳍状器官，能够进行大幅度的侧向摆动。”接下来，研究人员建立了二维模型，在水中进行了测试，研究这种结构在水中游泳时可能产生的推力大小，并与两种已灭绝的恐龙以及尼罗鳄、蝾螈进行了比较。结果发现，其推动能力与具有类似器官的现代水生脊椎动物大致相同。而和其他陆生恐龙相比，棘龙尾巴的推动力可以达到它们的8倍，推动效率为2.6倍。由此证明：棘龙确实是利用自己的尾巴游泳的，这样的尾巴结构可以防止它们在游泳的时候侧翻。（图片说明：棘龙外形示意图）“有了这个发现，关于陆生恐龙不可能进入水里的说法将会被钉在棺材里了。”易卜拉欣对于自己的发现非常有信心。他还说：“这种恐龙可以在水中主动出击，追逐猎物，而不是静静地站在浅水区等着鱼群游过来。”他甚至认为，棘龙“可能大部分时间都是在水中度过的”。